يمكن قتل الكائنات الدقيقة في درجات حرارة منخفضة نسبيًا في الظروف الحارة والرطبة مقارنةً بالتعقيم الحراري الجاف. درجة حرارة التشغيل التقليدية للأوتوكلاف هي 121 درجة مئوية ، الوقت 10 ~ 20 دقيقة ؛ يمكن اختيار 115 درجة مئوية أيضا لتحقيق نفس أثر القتل ، الوقت العام هو 45 دقيقة.
الطرق الحرارية هي طرق التعقيم في معدات التعقيم المصممة خصيصا حيث يمكن التحكم في درجة الحرارة داخل المعدات بواسطة الغاز أو التدفئة الكهربائية. يعتمد التعقيم الحراري الجاف على الترميد أو الأكسدة لإزالة الجفاف وقتل الكائنات الحية الدقيقة لأغراض التعقيم. بما أن التعقيم الحراري الجاف أقل فاعلية في قتل الكائنات الدقيقة ، فإن درجات الحرارة الأعلى وأوقات أطول تكون مطلوبة.
يجب تحديد درجة الحرارة والوقت المحددين وفقا لحجم ونوع المنتج ، والحاوية وخصائص توزيع الحرارة. بشكل عام ، يجب أن تكون الوحدة الفردية المراد تعقيمها صغيرة قدر الإمكان ، ويجب أن يكون الهواء الساخن قادراً على الدوران بحرية في غرفة حاوية المعدات عند تحميل معدات التعقيم. درجة حرارة التعقيم الحراري الجاف عادة ما تكون 160 إلى 170 درجة مئوية ، والوقت هو ≥ 2 ساعة. تؤدي درجات الحرارة المرتفعة إلى تقليل الوقت ، في حين تستغرق درجات الحرارة المنخفضة وقتًا أطول.